OpenWRT: turbine seu roteador! Escolhendo o Hardware

Com o recente lançamento do OpenWRT 10.03.1 e como seu usuário, resolvi compartilhar algumas experiências por aqui. Este é um primeiro artigo de uma série de outros sobre o assunto.

Em geral, enquanto configurava alguns roteadores wireless residenciais, eu me sentia um pouco frustado. Os firmwares originais dos roteadores são limitados quanto as funcionalidades disponível. É fácil entender isto quando levamos em consideração que o fabricante precisa desenvolver, além do hardware, todo o sistema operacional que será executado, com pilha de rede, servidor http, ssh, telnet, syslog. Foi assim até o dia que eu precisei comprar um roteador wireless para uso pessoal.

Já conhecendo o que me esperava dos firmwares originais, procurei um modelo que fosse compatível alguma coisa alternativa baseada em Linux. Em geral, se funciona com um dos alternativos, será possível fazer funcionar com qualquer outro. Pelo custo/benefício, encontrei o modelo Tp-Link TL-WR740N. Era o mais barato que eu achei. Pesquisando um pouco, você vai descobrir os componentes de qualquer roteador wireless são de poucos fabricantes  como Broadcom, Atheros, Ralink, Texas, Ubicom. As vezes, para um mesmo modelo, o fabricante troca o chipset em uma nova versão de hardware. Por isto, dois equipamentos de mesmo modelo/fabricante podem ter desempenho muito diferente. A D-Link, por exemplo, trocou o chipset de Atheros para Ralink em boa parte dos modelos DIR quando passou da revisão de hardware A para B.

Bem, no meu caso, o TL-WR740N possui configurações bem espartanas:

• Processador Atheros 400Mhz
• 4 MB de disco
• 32 MB de RAM
• Rede b/g/n
• 1 antena não removível
• 4+1 portas FastEthernet (100Mbit)

Para quem está acostumado com "gigas", a volta aos "megas" pode assustar um pouco mas, em geral, é suficiente para o trabalho. É possível realizar melhorias na especificação fazendo alguns "hardware hacks". Este modelo possui pinagem no chipset para uma porta USB 1.1. Também possui uma porta serial com circuitarem não concluída para a casos de emergência. Outros mais radicais chegam a trocar os chips de memória flash e RAM, soldados na placa. Sugiro não contar com estes recursos latentes e, se realmente desejar, compre um modelo que os forneça naturalmente. Durante os testes com firmwares experimentais, tive que soldar a serial e não foi uma atividade divertida.

Ao longo do uso do OpenWRT, notei que eu poderia aproveitá-lo melhor se tivesse algumas coisas a mais na especificação do equipamento. O primeiro ponto que eu melhoraria seria o espaço em disco. 4 MB faz você trabalhar no extremo do limite, literalmente contando os KBytes restantes. Sugiro algo como 8MB. Caso esteja disponível uma porta USB, um pendrive pode ser utilizado como disco mas isto vai tornar seu ambiente mais complexo. Falando nela, uma porta USB é uma grande coisa. Você pode utilizá-la para qualquer finalidade que use USB: modem 3g, pendrive, disco externo, impressora, webcam, placa de som, ventilador...(desde que não use muita corrente). A porta USB torna o roteador muito mais versátil. Os 32 MB de memória RAM é suficiente para os casos normais mas, se for utilizar muitos serviços extras, pode ser necessário mais memória ou utilizar um espaço para swap. No caso da swap, sugiro que seja utilizado um pendrive ou disco externo pela USB. E claro, como qualquer memória virtual, o sistema deve perder desempenho. Eu pessoalmente não utilizo as portas Ethernet da Lan. Se o roteador for utilizado para conectar mais de um computador por cabo, eu optaria por modelos GigaEthernet. Em relação as antenas, uma e fixa é suficiente para mim. Se precisar de uma antena maior, compre as destacáveis. Se precisar de maior alcance e mais banda, compre os modelos com múltiplas antenas.

Conhecendo a disponibilidade de equipamentos no nosso mercado nacional, minha sugestão de compra atual é o modelo Tp-Link TL-WR1043ND.

• Processador Atheros 400Mhz
• 8 MB de disco
• 32 MB de RAM
• Rede b/g/n
• 3 antena destacáveis
• 4+1 portas GigaEthernet (1000Mbit)
• Porta USB 2.0
• Porta serial facilmente soldável

Existe novos modelos da Tp-Link que ainda não chegaram no nosso mercado que parecem promissores. Fica a dica, para evitar problemas, observar a tabela de compatibilidade do OpenWRT e atentar para a versão do Hardware suportada e a versão mínima do OpenWRT suportada. Cuidado que na mesma página existem as listagem dos modelos  compatíveis, dos possivelmente compatíveis e dos não compatíveis.


O próximo artigo será sobre a estrutura interna do OpenWRT.